Flexibilidad energética: el futuro de la red eléctrica

¿Qué es la flexibilidad energética? 

La flexibilidad energética es la capacidad de adaptar el consumo eléctrico a la disponibilidad de generación de energía renovable en cada momento. Dado que fuentes como la solar y la eólica son intermitentes, es fundamental contar con mecanismos que ajusten la demanda en tiempo real para mantener el equilibrio en la red y optimizar el uso de las infraestructuras existentes.

Sin esta adaptación, la variabilidad de las renovables obligaría a recurrir a centrales de combustibles fósiles como respaldo, aumentando las emisiones de CO₂. Un sistema flexible permite aprovechar al máximo la energía limpia disponible y avanzar hacia un modelo energético más sostenible y eficiente.

Iniciativas del MITECO para impulsar la flexibilidad

De acuerdo con estos objetivos, el MITECO ha abierto una consulta pública para definir una convocatoria de ayudas destinadas a mejorar la flexibilidad y la gestión de la demanda. Esta iniciativa está enmarcada en el Programa Operativo Plurirregional de España (POPE) del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) 2021-2027.

Objetivos de la consulta pública

La consulta busca obtener opiniones de actores del sector y ciudadanos interesados para:

1. Identificar los problemas actuales en la gestión de la demanda eléctrica.
2. Proponer soluciones para mejorar la integración de energías renovables.
3. Facilitar la adaptación del consumo a la disponibilidad de energía renovable.
4. Reducir la dependencia de fuentes fósiles.

Impacto esperado de las ayudas

Las ayudas del MITECO buscan acelerar la implementación de soluciones de flexibilidad que sustituyan a las centrales térmicas como respaldo. La implementación de estas medidas permite maximizar el suministro y minimizar las congestiones en la red, aprovechando las infraestructuras actuales y evitando inversiones en nuevas.

Áreas estratégicas para una gestión eficiente de la demanda

Esta transición requiere actuar en varias áreas, combinando tecnología, infraestructuras y marcos regulatorios para adaptar la demanda a las renovables. No existe una única solución, sino un enfoque integral que abarque distintos ámbitos. Estas son las áreas principales para lograrlo:

Tecnologías y dispositivos esenciales para la flexibilidad eléctrica

La total implementación de la flexibilidad energética requiere un ecosistema integrado de hardware, tecnologías y dispositivos de monitorización. 

Contadores inteligentes

Los contadores inteligentes constituyen el primer nivel, proporcionando datos de consumo en tiempo real que permiten la toma de decisiones informadas. 

Estos se complementan con dispositivos de control automático que pueden activar o desactivar aparatos según señales del sistema, como enchufes inteligentes, termostatos conectados y sistemas domóticos.

Almacenamiento energético

El almacenamiento energético es otro componente esencial, desde las baterías virtuales hasta sistemas industriales de mayor escala. Estos dispositivos capturan el excedente de electricidad durante periodos de alta producción para liberarla cuando disminuye la generación, evitando así el respaldo en energías fósiles. 

Los sistemas de almacenamiento incluyen también volantes de inercia, que almacenan energía en forma de movimiento giratorio; almacenamiento térmico, que conserva el calor para generar electricidad cuando se necesite; y soluciones basadas en hidrógeno, que permiten almacenar energía a largo plazo.

Infraestructura de comunicaciones

La infraestructura de comunicaciones actúa como el sistema nervioso de esta red inteligente. Dispositivos como routers industriales, concentradores de datos y gateways IoT garantizan la transmisión de información en tiempo real sobre generación, demanda y precios. Esto permite respuestas automatizadas que maximizan el aprovechamiento de la electricidad y mantienen la estabilidad del sistema.

Participación activa de los consumidores

Una de las partes más importantes para el éxito del modelo flexible es empoderar a los consumidores para que gestionen activamente su consumo. Los usuarios pueden ajustar su consumo a las horas de mayor producción renovable a través de ayudas y programas, obteniendo beneficios económicos y contribuyendo a la estabilidad del sistema.

Las tarifas con discriminación horaria y los programas de interrumpibilidad, que reducen el consumo en la industria liberando la energía para otros usuarios, son ejemplos de mecanismos que fomentan esta participación, creando un consumidor más consciente y activo en el sistema energético.

¿Cuáles van a ser las herramientas y plataformas necesarias?

El consumidor necesita herramientas, como las aplicaciones móviles de seguimiento energético, que permiten controlar consumos y programar electrodomésticos. Los asistentes virtuales integrados en el hogar que facilitan la automatización de las decisiones de consumo. 

Las plataformas de agregación de demanda, por su parte, agrupan a pequeños consumidores para que juntos puedan ofrecer servicios de flexibilidad al sistema, maximizando su impacto y beneficio económico.

¿Cuáles son los beneficios de un sistema eléctrico flexible?

Esta implementación genera beneficios que van más allá del ámbito energético: también repercuten en la economía, el medioambiente y la seguridad del suministro.

Optimización económica

La gestión flexible reduce los costes del sistema, ya que minimiza la necesidad de aumentar las infraestructuras y disminuir la dependencia de centrales. Además, afecta a los consumidores que pueden beneficiarse de precios más bajos en momentos de alta producción renovable.

Aceleración de la descarbonización

Otra de las ventajas es reducir de manera notable la necesidad de centrales térmicas de respaldo. Actualmente, cada megavatio de generación renovable que deja de producirse debe ser compensado con energía fósil. 

Un sistema con capacidades flexibles permite cubrir estos huecos mediante almacenamiento o ajustes de demanda, evitando la emisión de tantas toneladas de CO₂ a la atmósfera. Por tanto, sin esta capacidad de adaptación se obtendría un panorama en el que se ralentizaría la transición hacia un sistema bajo de carbono.

Fortalecimiento de la seguridad energética

Un sistema flexible con varias fuentes de generación y almacenamiento es claramente más resiliente ante contingencias. La capacidad de ajustar la demanda y redistribuirla a otras horas reduce la vulnerabilidad de fallos en la red o interrupciones en el suministro, aumentando la fiabilidad general del sistema y disminuyendo la dependencia energética exterior.

La flexibilidad en la gestión de la demanda eléctrica es una necesidad para el éxito de la transición energética. Las iniciativas del MITECO para promover estos mecanismos representan un paso decisivo hacia la modernización del sistema eléctrico español.