Energía geotérmica: qué es y cómo aprovecha el calor de la Tierra

Escrito por Melissa Ramírez, Redactora de contenido SEO el 24 de septiembre de 2025 a las 19:00 | Modifié le 25 de septiembre de 2025 à 12:15
Tiempo de lectura : 2 minutos

La energía geotérmica aprovecha el calor del interior terrestre para generar electricidad y calefacción, una fuente renovable continua que no depende del clima.

Paisaje natural con pozas de agua caliente y fumarolas de vapor en un campo geotérmico, bajo un cielo nublado.

¿Qué es la energía geotérmica?

La geotermia combina las palabras griegas geō (tierra) y thermós (calor), definiendo perfectamente esta fuente de energía que proviene del calor almacenado en el subsuelo. Según el Consejo Europeo de la Energía Geotérmica, se trata de "la energía almacenada en forma de calor por debajo de la superficie terrestre", incluyendo rocas, suelos y aguas subterráneas.

Esta energía renovable y limpia ofrece calor ilimitado con temperaturas subterráneas muy estables, permitiendo rendimientos energéticos elevados. Los recursos geotérmicos varían según el tipo de fuente natural, profundidad de perforación y temperatura del agua.

Aplicaciones según temperatura

La versatilidad de la geotermia depende fundamentalmente de la temperatura de los recursos:

  • Baja temperatura (menos de 100 °C): se emplea para aprovechamiento térmico en procesos industriales y agrícolas, sistemas de calefacción urbanos y generación de agua caliente sanitaria.
  • Media temperatura (100-150 °C): sus aplicaciones son principalmente térmicas para calefacción y agua caliente en sectores industrial, residencial y servicios, con uso minoritario en generación eléctrica.
  • Alta temperatura (más de 150 °C): se aprovecha principalmente para producir energía eléctrica, con aplicaciones ocasionales en sistemas de calefacción geotermal.

Comparativa económica

Una bomba de calor geotérmica puede reducir hasta un 70 % los costes de calefacción respecto a los sistemas convencionales. Aunque la inversión inicial es 2-3 veces mayor, el retorno se produce en 5-10 años gracias al bajo mantenimiento y alta eficiencia energética.

Funcionamiento de las centrales geotérmicas

Las centrales geotérmicas extraen energía térmica mediante un proceso que aprovecha las características geológicas terrestres. Cuando el agua de precipitaciones se filtra a través de la corteza terrestre, forma acuíferos que, al contactar con el calor del subsuelo, crean reservas geotérmicas de agua y vapor a altas temperaturas.

El sistema extrae esta energía térmica en forma de agua caliente y vapor, aprovechándola mediante separadores ciclónicos, dispositivos que separan el vapor del agua mediante fuerza centrífuga, o indirectamente con intercambiadores de calor, que transfieren la energía térmica a otro fluido sin mezclar ambos. El agua sobrante se reinyecta al subsuelo para reiniciar el ciclo, mientras el vapor obtenido impulsa turbinas para generar electricidad.

Ventajas competitivas de la geotermia

La energía geotérmica presenta múltiples beneficios que la posicionan como alternativa viable a los combustibles fósiles:

  • Como fuente renovable de producción continua, ofrece estabilidad al no depender de fluctuaciones meteorológicas como viento o sol. Los recursos geotérmicos son prácticamente inagotables a escala humana, proporcionando gran ahorro económico y energético.
  • Las instalaciones geotérmicas mantienen bajo impacto visual, no generan ruidos exteriores y producen residuos mínimos. Además, generan oportunidades de empleo significativas: aproximadamente 100.000 personas trabajan mundialmente en estas instalaciones según IRENA.

Desafíos y perspectivas futuras

El principal inconveniente radica en la elevada inversión inicial y el riesgo de perforaciones infructuosas. La explotación geotérmica requiere recursos "anómalos" con mayor calor del convencional a poca profundidad, limitándose principalmente a zonas geológicamente activas con volcanes o fallas tectónicas.

Sin embargo, el potencial geotérmico podría ser prácticamente inagotable si la tecnología permitiera perforaciones rentables a 10-12 km de profundidad. Avances tecnológicos prometedores, como los desarrollados por la empresa QUAISE (spin-off del MIT), utilizan plasma de microondas para vaporizar material durante perforaciones profundas, abriendo nuevas posibilidades para esta energía limpia.

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Melissa Ramírez
Melissa Ramírez

Redactora de contenido SEO

Con una formación en Marketing Digital y E-commerce, complementada por un Máster en Marketing Digital y Big Data, Melissa se une al equipo de Hello Watt para colaborar en la creación de contenido y optimización SEO, aportando información clave sobre el mercado energético español.

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