Alarma energética: el precio del gas se dispara un 40 % por las bajas temperaturas

La dependencia europea del gas estadounidense 

El vórtice polar que ha azotado Estados Unidos no solo ha congelado al país con temperaturas de hasta -30°C, sino que ha desatado una crisis que golpea directamente a Europa. El mercado del gas natural estadounidense llega en el peor momento para la Unión Europea, que desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 ha incrementado de forma estructural su dependencia del GNL (gas natural licuado) estadounidense, que representa hasta el 40 % del suministro en países como España.

El precio del gas natural en el Henry Hub, el principal punto de intercambio de gas en Estados Unidos y referencia global de precios, se ha disparado un 60 % en solo dos días, pasando de 3,10 dólares por MMBTU a los 5 dólares. Cuando el gas sube en el Henry Hub, se encarece automáticamente el coste de los cargamentos de GNL que cruzan el Atlántico hacia Europa.

La causa de esta escalada combina el frío extremo con la falta de previsión. Estados Unidos priorizó la exportación de GNL a Europa y otros mercados internacionales durante los meses previos, dejando sus almacenes por debajo de los niveles recomendados.

Con las bajas temperaturas, la demanda interna se disparó y las reservas insuficientes no pudieron calmar los nervios del mercado, provocando una subida de precios sin precedentes que ahora repercute directamente en el coste del gas que llega a Europa.

Europa enfrenta su propia tormenta energética

Al otro lado del Atlántico, la situación tampoco es favorable. El precio del gas, Servicio de Transferencia de Títulos (TTF europeo), ha subido aproximadamente un 40 % en enero, alcanzando los 40 euros por MWh. La Unión Europea se encuentra en una situación similar a la estadounidense: reservas insuficientes para pasar el invierno con tranquilidad.

Y el frío no da tregua. España se prepara este fin de semana para la llegada de la borrasca Ingrid, que según la Aemet traerá "un intenso temporal marítimo, vientos fuertes, lluvias abundantes y nevadas en cotas bajas". 

Esta masa de aire polar mantendrá la inestabilidad y las bajas temperaturas durante los próximos días, con nevadas que en algunos puntos podrían quedarse incluso por debajo de los 300 metros de altitud.

Esta situación demuestra la interconexión de los mercados energéticos globales. Gran parte del GNL estadounidense tiene como destino Europa, por lo que cualquier tensión en un mercado se transmite rápidamente al otro. 

Los expertos advierten que si continúan los episodios de frío extremo, los precios podrían volver a dispararse sin control, afectando especialmente a los consumidores con contratos indexados al mercado que verán encarecerse sus facturas de calefacción y, en el caso industrial, sus costes de producción.

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