8 datos sobre energías renovables que no conocías: solar, eólica y más

El sol: una fuente inagotable de energía

El potencial de la energía solar que llega a nuestro planeta es verdaderamente asombroso, cada hora, la superficie terrestre recibe del sol suficiente energía para cubrir las necesidades energéticas mundiales durante todo un año completo. Según datos científicos, la Tierra absorbe aproximadamente 3.850.000 exajulios anuales, y la energía recibida en una sola hora equivale al consumo global anual.

Este dato cobra aún más relevancia cuando se considera que la superficie terrestre recibe 120.000 terawatts de radiación solar, lo que supone 20.000 veces más potencia de la que necesita el planeta en su totalidad. La constante solar en el exterior de la atmósfera se sitúa en torno a 1.361 W/m², mientras que en condiciones óptimas en la superficie puede alcanzar aproximadamente 1.000 W/m².

Este enorme potencial solar representa una oportunidad sin precedentes para la transición energética. Solo 18 días de irradiación solar sobre la Tierra contienen la misma cantidad de energía que la acumulada por todas las reservas mundiales de carbón, petróleo y gas natural combinadas.

Gigantes eólicos marinos que rompen récords

El desarrollo de la energía eólica marina ha alcanzado dimensiones colosales. Actualmente, China alberga la turbina eólica más grande del mundo, un aerogenerador de 26 MW de potencia desarrollado por Dongfang Electric Corporation. Esta estructura alcanza una altura total de 340 metros, con palas de 128 metros de longitud.

Esta turbina gigante puede generar hasta 100 GWh al año, suficiente para abastecer a aproximadamente 55.000 hogares. Además, está diseñada para resistir tifones de categoría 4, con vientos de hasta 250 km/h. El modelo MySE 18.X-20 MW de Mingyang Smart Energy, instalado en Hainan, produce 80 millones de kWh anuales y es capaz de abastecer a 96.000 hogares, reduciendo las emisiones de CO₂ en 66.000 toneladas por año.

China lidera claramente esta carrera tecnológica, se puede resaltar que con casi 886 GW de capacidad fotovoltaica instalada, representan aproximadamente un tercio de la energía fotovoltaica del planeta. El país asiático ha añadido más capacidad de energía eólica que cualquier otro país en los últimos cinco años.

Historia milenaria del aprovechamiento eólico

El uso del viento como fuente de energía tiene raíces muy antiguas. Hace más de 2.200 años, alrededor del 200 a.C., poblaciones de China y Oriente Medio ya utilizaban molinos de viento para bombear agua de manera cotidiana. Los historiadores han encontrado evidencias de estos primitivos sistemas eólicos en la antigua China durante la dinastía Han, donde se empleaban principalmente para el riego de campos de arroz.

En Persia, los primeros molinos de viento datan del siglo VII d.C., y se utilizaban para moler granos y extraer agua de pozos. Estos molinos persas empleaban un diseño de eje vertical con palas que podían regularse para adaptarse a las condiciones del viento. 

Esta tecnología se extendió posteriormente por Europa durante la Edad Media, donde países como Holanda, España y Francia construyeron miles de molinos que se convirtieron en elementos característicos del paisaje rural.

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Portugal pionero en energía undimotriz

La energía undimotriz es una forma de energía renovable que aprovecha el movimiento constante de las olas del mar para generar electricidad mediante dispositivos especiales que convierten la energía cinética del oleaje en energía eléctrica:

• Primera instalación comercial mundial: el parque de energía de olas Okeanós fue inaugurado el 23 de septiembre de 2008 frente a la localidad de Póvoa de Varzim, en el norte de Portugal.
• Tecnología Pelamis: el parque estaba compuesto por tres dispositivos Pelamis de aproximadamente 140 metros de largo y 3,5 metros de diámetro, articulados como "serpientes marinas" que se mueven con las olas.
• Ubicación estratégica: situado a 5 kilómetros de la costa, el parque aprovechaba las potentes olas del Atlántico para generar electricidad renovable.
• Potencial energético: el potencial de la energía de las olas a nivel mundial se estima en unos 2.000 a 4.000 gigavatios (GW).

Portugal continúa apostando por esta tecnología, con proyectos actuales que buscan instalar 200 MW de energía undimotriz para 2030, consolidando su liderazgo en esta forma de energía renovable marina.

La capacidad de una turbina eólica moderna

Una turbina eólica marina de última generación, de entre 15 y 20 MW, puede producir electricidad equivalente al consumo anual de decenas de miles de hogares. Por ejemplo, una turbina offshore (turbina eólica en alta mar) de 16 MW con condiciones favorables genera aproximadamente 70.000 MWh anuales, suficiente para abastecer unos 21.000 hogares españoles con consumo medio de 3.300 kWh al año.

Para aplicaciones residenciales, existen turbinas eólicas domésticas como la Liam F1 Urban Wind Turbine desarrollada en Países Bajos, capaz de generar entre 300 y 2.500 kWh anuales, con un valor medio de 1.500 kWh. Esta producción puede cubrir aproximadamente entre un 10 y un 75 % de la demanda eléctrica de un hogar medio español.

Las turbinas modernas offshore tienen palas que superan los 100 metros de longitud, alcanzando en algunos modelos los 120 metros. Cuanto más largas son las palas, mayor es el área de barrido y más energía puede capturarse del viento.

Los romanos y la calefacción

Los romanos fueron pioneros en el desarrollo de sistemas avanzados de calefacción, siendo los primeros en utilizar lo que hoy conocemos como suelo radiante. Este sistema, llamado hipocausto, fue inventado alrededor del siglo I a.C. por el ingeniero romano Cayo Sergio Orata, aunque existen vestigios arqueológicos en las Termas Stabianas de Pompeya que datan de finales del siglo II a.C.

El hipocausto se basaba en la circulación de aire caliente bajo el pavimento y por el interior de los muros de las habitaciones. En el exterior del edificio se situaba un horno donde se quemaba leña, y los gases calientes producidos eran canalizados por conductos situados bajo el suelo, elevado sobre pilares de ladrillos de 40 a 60 cm de altura. 

Este sistema se empleaba principalmente en los baños públicos del Imperio Romano y en las viviendas de las clases más acomodadas. Las temperaturas máximas en los interiores alcanzaban los 25 grados centígrados, aunque el suelo podía llegar a los 50 °C, obligando a los usuarios a llevar sandalias en los baños calientes.

Gigantes tecnológicos liderando la Internet verde

Las grandes empresas tecnológicas Google, Apple y Meta (Facebook) se han convertido en líderes mundiales en el uso de energías renovables para alimentar sus centros de datos y operaciones. Estos gigantes tecnológicos están creando una Internet Verde, demostrando que es posible combinar el crecimiento digital con la sostenibilidad ambiental.

• Google: se convirtió en 2017 en la primera gran empresa que compensó el 100 % de su consumo anual de electricidad de forma global con energía renovable, hito que ha logrado todos los años desde entonces. Desde 2010, ha contratado más de 22 gigavatios de energía limpia en todo el mundo, invirtiendo más de 3.700 millones de dólares en proyectos renovables. En 2024, firmó contratos para generar unos 8 gigavatios de energía limpia, su récord histórico anual.
• Apple: ha establecido un referente en sostenibilidad con su centro de datos en Maiden, Carolina del Norte, que funciona completamente con energía renovable local, incluyendo instalaciones solares y eólicas propias. La compañía ha invertido en una planta de energía solar de 1,214,057 m² para alimentar sus operaciones con fuentes 100 % limpias.
• Meta (Facebook): construyó un centro de datos pionero en Luleå (Suecia), dentro del Círculo Polar Ártico, que utiliza refrigeración natural gratuita por aire frío y se alimenta completamente con energía hidroeléctrica renovable. 

La vivienda más eficiente del mundo está en Ibiza

En Sant Joan de Labritja, Ibiza, se encuentra Can Tanca, una de las viviendas más eficientes del planeta. Esta casa de 210 metros cuadrados obtuvo en 2017 el certificado Passivhaus Premium, certificado de máxima eficiencia energética, siendo la quinta construcción mundial y la primera española en alcanzar esta máxima categoría.

La vivienda es completamente autosuficiente, desconectada de las redes eléctricas y de agua. El 100 % de su energía proviene de 30 placas solares en la cubierta más 12 módulos adicionales en la pérgola, con baterías para días nublados. Genera más de 120 kWh/m² anuales mientras consume solo 30 kWh/m², produciendo cuatro veces más energía de la que necesita. El agua procede de un sistema de recogida y tratamiento de aguas pluviales.

El edificio reduce en un 80 % las necesidades de climatización gracias a 36 centímetros de aislamiento de fibra de madera, ventanas de doble y triple acristalamiento, y orientación sur para ganancias solares pasivas. Las persianas exteriores y vegetación protegen del calor estival.

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