Desarrollo de almacenamiento de energía en España

Almacenamiento: el punto débil de las energías renovables 

Lo que le ha dado supremacía a las energías de origen fósil por encima de las energías verdes es la inmediatez para cubrir necesidades energéticas: una vez que el carbón, el petróleo y el gas han sido explotados, se pueden almacenar. Luego solo es necesario que hagan combustión para suministrar electricidad o calor, según sea el caso.

En cambio, las energías renovables (como la solar, la eólica, la hidráulica, la geotérmica y la biomasa) generan energía que debe ser consumida de forma simultánea a su producción. 

Es por eso que la única manera de que las energías verdes destronen a los combustibles fósiles es lograr almacenar a gran escala la electricidad proveniente de la energía renovable cuando haya exceso y así poder darle un uso posterior.

Mientras esto no ocurra, hay que recurrir a fuentes que, aunque son más contaminantes, siguen siendo más inmediatas y predecibles. 

Avances en el almacenamiento de energía en España

Hay diferentes tecnologías que permiten transformar y almacenar la energía. Sin embargo, los 3 sistemas más populares en España son el bombeo hidroeléctrico, las pilas de combustible de hidrógeno verde y las baterías.

Bombeo hidroeléctrico para almacenar energía 

Para almacenamiento de energía a gran escala, es el método más eficiente. Su misión es almacenar agua durante los momentos de menor demanda para luego usarla en los picos de mayor consumo.

Esta tecnología usa la energía cinética del agua en movimiento para convertirla en energía mecánica rotatoria cuando pasa por las turbinas hidráulicas. Se convierte en energía eléctrica de media y alta tensión cuando llega al generador.

Pilas de combustible de hidrógeno verde 

El hidrógeno verde producido por electrólisis se obtiene mediante electricidad procedente de molinos de viento y de paneles fotovoltaicos.

Para convertirlo en energía, el hidrógeno almacenado en tanques se canaliza hacia una pila de combustible donde se une de nuevo con oxígeno procedente del aire y se obtiene la energía eléctrica y calor útil de alta calidad.

Aunque las pilas de hidrógeno son de alta eficiencia y sin emisiones contaminantes, su uso es reducido porque la construcción y el almacenamiento de estos dispositivos es costoso. Eso sin contar que el hidrógeno comprimido es muy inflamable y difícil de almacenar.

Baterías para almacenar energía

Las baterías para placas solares son dispositivos que retienen la energía en compuestos químicos capaces de generar energía eléctrica cuando interactúan. 

El rendimiento, garantía y precio de las baterías depende del tipo de componentes, pero es la forma de almacenamiento favorita a escala doméstica, ya que son fáciles de instalar y mantener. 

En el caso de la energía solar fotovoltaica se pueden usar baterías de ácido y plomo, baterías AGM, baterías solares de gel, baterías solares líquidas y baterías de Litio.

Sin embargo, la joya de la corona en almacenamiento de energía son las baterías de Litio, puesto que no necesitan mantenimiento, ocupan menos espacio que otros modelos, rinden aproximadamente miles de ciclos de descarga completa y ofrecen 10 años de garantía. Además, no emiten gases ni se autodescargan. 

España en cifras de almacenamiento de energía 

De acuerdo con el estudio presentado por el Centro de Experiencia en Transición Energética de la Comisión Europea, España lidera (junto con Alemania) el almacenamiento energético en Europa.

La capacidad actual disponible de almacenamiento de España es de 8,3 gigavatios (GW). No obstante, los proyectos en construcción aumentan sustantivamente esta cantidad.

El almacenamiento energético visto en porcentajes 

Aunque parecen pocos, esos 8,3 GW de almacenamiento de energía equivalen al 6% de la capacidad total de almacenamiento de la Unión Europea. 

Los métodos que han permitido tal avance en materia de almacenamiento son las baterías de Litio y las centrales hidroeléctricas. 

Es importante señalar que el 30% de la acumulación de energía proviene de instalaciones fotovoltaicas de clientes domésticos. 

Los gigavatios por venir

Para alcanzar la meta de almacenamiento de energía renovable, España tiene 128 proyectos en diferentes etapas de desarrollo. Los 4 más destacados son:

• Proyecto de almacenamiento en baterías de Litio en Teruel y Canarias. La compañía Endesa prevé instalar baterías de Litio para aprovechar las energías renovables y estabilizar la red eléctrica de estas zonas.
• Proyecto de almacenamiento térmico en Sevilla. La empresa Acciona está construyendo una planta de almacenamiento térmico. El objetivo es usar sales fundidas para almacenar electricidad.
• Proyecto de almacenamiento de hidrógeno verde en Asturias. H2Site trabaja en producir hidrógeno verde por electrólisis.
• Proyecto de almacenamiento de aire comprimido en Tenerife. Hydrogenics busca almacenar aire comprimido y utilizarlo para generar electricidad.

Sí: las energías renovables son la vía para superar la crisis energética

Aun cuando España ha hecho importantes esfuerzos para desarrollar el almacenamiento de la energía de fuentes renovables, todavía queda camino por recorrer.

Apostar por las energías renovables es equivalente a promover la independencia energética, ya que el país dejaría de depender de las condiciones geopolíticas del mundo para cubrir sus necesidades energéticas.

Eso sin contar con los beneficios medioambientales:

• Cero emisión de gases de efecto invernadero (los responsables del cambio climático).
• Uso de fuentes inagotables.
• Posibilidad de satisfacer nuestros requerimientos inmediatos sin comprometer los recursos de generaciones futuras.